■ 2018年3月8日号
〈キックの宮〉で初優勝に弾み
宮本幸信
広島が初優勝した１９７５（昭和５０）年の衝撃的なシーンが、いまだ脳裏に焼き付いている。投手が球審の原田孝一審判の判定に激高し、マウンドから脱兎（だっと）のごとく駆け出し、審判のプロテクターに跳び蹴りしたのだ。このプロレス並みの迫力を演じたのが宮本幸信だ。
開幕早々の４月１１日、地元広島での対中日１回戦だった。ネット裏の記者席にいた私は、「大変なことをしでかしたな」と、この〝事件〟にショックを受けながら、事の真相を取材するため記者席から飛び出した。すぐさまベンチ裏へ走ったが、即刻宮本は退場処分を命じられ（制裁金５万円）、すでにロッカールームに消えていた。
プロ野球史上前代未聞の退場劇。決して褒められたものではないが、宮本にも言い分があった。「犯した行為はあくまでも自分が悪いが、自分としては自信をもって投げた１球だった」。しかし、冷静さを取り戻したときには、すでに遅かった。たった１球。〝ボール〟の判定に、宮本は「コース？高低？」とジェスチャーまじりに原田球審に問い詰めた。ところが原田球審は何も応えず横を向いたままだったのだ。この態度に怒りが込み上げての跳び蹴りだった。観客も宮本に同情して、帰りの中日のバスを取り囲むなど騒ぎは試合終了後まで続いた。
この時、球団初の外国人監督であったジョー・ルーツ（その後約１カ月で退団）は、試合後選手全員を集め「ミヤモトの行為は許されるものではないが、あのファイトをチームに植え付けたかった」とむしろ称賛に近い言葉を残した。監督室には退場劇のパネル大の写真が飾ってあった。チームにはびこっていた負け犬根性を一掃し、選手の意識改革を促していたルーツにすれば、この事件は手応えの表れだと納得していた。
宮本は６８年に中央大からドラフト１位で阪急（現オリックス）に入団した。７５年に広島の大石清投手、白石静夫投手と、阪急の宮本、渡辺弘基投手との大型トレードで広島のユニフォームに袖を通した。指揮官がルーツ監督から古葉竹識監督に代わっても、宮本は抑えとして起用された。ルーツ監督のときと同様、向こう気の強さと球威を見込んでのことだった。宮本はストレートの速さと、外角に鋭く切れるスライダーが武器で、打者の胸元に食い込むシュートも効果的だった。
宮本の跳び蹴り退場劇から、チームは勢い付き、おとなしかった投手陣も奮起。特に、外木場義郎投手のピッチングはすさまじかった。最多勝利投手（２０勝）、沢村賞など投手の三大タイトルを獲得した。「ミヤ（宮本）のあの一件（退場処分）が投手陣に火を付けたことは確かだ。ブルペンは燃え上がったよ」と外木場は真顔で話していた。
阪急時代に３度のリーグ優勝を味わった宮本のプライドは、広島に移っても衰えなかった。後輩たちの面倒見も良く２月の日南キャンプの夜などは、若い投手陣を会食に誘っていた。甲子園遠征では、彼の地元である神戸三宮の界隈を、後輩たちと一緒に飲み歩いていた。「キックの宮」は初優勝へ弾みとなった。この年宮本は１０勝２敗１０セーブを挙げた。その後７７年に日本ハム、８０年に大洋（現ＤｅＮＡ）に移籍後、引退した。
